En el Medio Oeste, los contratistas luchan contra el agua.
En Utah, luchan por ella. Shawn Peterson es el propietario y fundador de Great Basin Pipe & Irrigation, una empresa construida en torno a la realidad de la vida en el Oeste.
“Estamos secos aquí afuera”, dice Shawn. “El agua es preciosa”.”
Fundada en 2022, Great Basin puede ser una empresa joven en papel, pero la experiencia de Shawn en el campo se remonta mucho más atrás. Comerciante de granos y agricultor de profesión, instaló su primera sección de tubería hace más de diez años.
“Al principio era cuestión de suerte”, recuerda Shawn. “El boca a boca. Un trabajo aquí y allá”.”
Con el tiempo, esos trabajos se volvieron más frecuentes. Los agricultores necesitaban mejores sistemas de riego. La gestión del agua se volvió más urgente. En 2021, un agricultor local se puso en contacto con Fratco en busca de tuberías de riego. Shawn y su equipo instalaron ese sistema, lo que dio inicio a una colaboración que sigue vigente. Al año siguiente, se constituyó oficialmente Great Basin Pipe & Irrigation, que opera como distribuidor de Fratco enfocado exclusivamente en el riego.
“No hacemos drenaje”, dice Shawn. “Es puramente riego”. Esa diferencia define todo sobre su negocio.
Instalación del sistema integral de transporte de agua de Fratco
Todos los proyectos de riego que Great Basin instala en la actualidad se basan en el sistema integral de transporte de agua de Fratco, desarrollado por Fratco a través de un equipo dirigido por Jerry Weiland.
El sistema combina tubería de HDPE, estructuras de control de acero inoxidable y componentes de conexión en un diseño coordinado. En lugar de unir materiales de múltiples fuentes, el sistema "Todo en Uno" está diseñado para funcionar en conjunto de principio a fin.
Para Shawn, esa coordinación importa.
“Hay que calcularlo todo para obtener la cantidad de agua que quiere el agricultor”, explica. “El sistema debe diseñarse desde el principio”.”
Fratco suministra las tuberías y colabora con Buffalo Ridge Metalworks para las estructuras de control de acero inoxidable. Shawn y su equipo ensamblan esas estructuras de acero inoxidable de acuerdo con las necesidades específicas de cada proyecto. Se utilizan acopladores Marmac para realizar las conexiones en el lugar de la obra.
Una vez que lleguen todos los materiales, el equipo podrá ensamblar e instalar sin tener que esperar pasos de fabricación separados.
El resultado es un sistema diseñado para la eficiencia, la durabilidad y el rendimiento a largo plazo en condiciones exigentes del oeste.
Un desafío diferente
Para muchos Tried & True Para los lectores del Medio Oeste, el desafío es eliminar el exceso de agua. Los campos necesitan drenaje para seguir siendo productivos. En Utah, el desafío es el opuesto.
”El Medio Oeste está buscando deshacerse del agua“, dice Shawn riendo. "Aquí, estamos buscando formas de poner más agua en el suelo".
Todo sistema de riego comienza con una planificación cuidadosa, al igual que con los sistemas de drenaje. Antes de cavar una sola zanja, se debe inspeccionar el terreno. La pendiente es crítica. El agua debe fluir a la velocidad adecuada para llegar a las partes deseadas del campo.
“Tienes que inspeccionarlo. Tienes que conocer el nivel”, dice Shawn. “Si no está bien, no va a funcionar como el agricultor lo necesita”.”
Los diseños se desarrollan basándose en esas mediciones. La disposición de las tuberías, estructuras y puntos de flujo se planifican antes de que comience la instalación. Luego, el sistema se instala según especificaciones exactas.
En una región donde no se puede depender de la lluvia, la precisión es importante.
La Gran Conexión del Lago Salado
La conservación del agua en Utah se extiende más allá de las granjas individuales. Se conecta directamente con el futuro del Gran Lago Salado.
En las últimas dos décadas, el lago ha experimentado un drástico declive debido a la sequía prolongada y el uso de agua aguas arriba. Los niveles de agua más bajos han generado preocupación por tormentas de polvo procedentes del lecho del lago expuesto, la pérdida de hábitat para la vida silvestre y el impacto ambiental a largo plazo para las comunidades circundantes.
“Es un gran problema aquí afuera”, dice Shawn. “Mucha gente está preocupada por el lago”.”
El norte de Utah juega un papel importante en el suministro de agua que eventualmente alimenta el Gran Lago Salado. Mejorar la eficiencia del riego ayuda a reducir las pérdidas innecesarias y apoya los esfuerzos de conservación en general.
Programas como el NRCS y el Programa de Optimización del Agua de Utah brindan financiamiento para ayudar a los agricultores a modernizar los sistemas de riego. Estas iniciativas son parte de un esfuerzo estatal para proteger los recursos hídricos y estabilizar los niveles de los lagos.
“Están poniendo muchas tuberías al norte —dice Shawn—. Eso es porque el agua necesita ir al lago”.“
Para Great Basin, instalar el sistema integral de transporte de agua Fratco no se trata solo de la producción agrícola. Se trata de hacer un uso responsable del agua en una región donde el suministro nunca está realmente garantizado.
Las condiciones del suelo dan forma al sistema
Los métodos de riego en Utah varían según el terreno y las condiciones del suelo.
En muchas áreas alrededor del Delta, el riego por inundación sigue siendo común. Los suelos de la región a menudo contienen altos niveles de álcali y sal. Sin suficiente agua aplicada en toda la superficie, estas sales pueden ascender hacia la capa superior del suelo y dañar los cultivos.
“Si no lo inundas, esas sales tienden a subir”, explica Shawn. “A las plantas no les gusta eso”.”
El riego por inundación ayuda a empujar las sales por debajo de la zona radicular. En las zonas más llanas, este método sigue siendo eficaz y práctico.
En áreas como Circleville, donde los campos son menos nivelados y más cercanos a terrenos montañosos, los sistemas de pivote son más comunes. El terreno más empinado dificulta el riego por inundación. La instalación de un pivote puede ser más eficiente que nivelar el terreno.
“Depende de la granja en la que estés”, dice Shawn. “La ubicación marca una gran diferencia”.”
Todo trabajo comienza entendiendo primero la tierra.
Del concreto al acero inoxidable
Antes de pasar al sistema de transporte de agua «todo en uno» de Fratco, lo habitual era utilizar estructuras de control de concreto. Una vez instalada la tubería, los equipos tenían que esperar a que los contratistas de concreto vertieran primero los pisos, luego las paredes y, por último, las cuencas de desviación, todo ello por etapas.
“Simplemente tomó una eternidad”, dice Shawn. “Fue difícil para el instalador. El equipo tuvo que entrar y salir varias veces. Los retrasos en la programación ralentizaron los proyectos durante la ya corta temporada de inactividad del riego.
En colaboración con Fratco y Buffalo Ridge Manufacturing, Shawn pasó a utilizar estructuras de acero inoxidable que podían ensamblarse e instalarse de manera más eficiente.
La tubería SmoothCorr se conecta a la estructura de control de acero inoxidable que gestiona el flujo y el desvío del agua. “Jerry fue clave en eso”, dice Shawn. “Dijo: ”Busquemos algo que sea más fácil de instalar y usar’».”
Se realizaron varias revisiones a lo largo del camino para refinar el diseño y mejorar la instalación. Hoy, las estructuras de acero inoxidable reducen el tiempo en el sitio y simplifican el proceso general.
“Nos tomó varias revisiones llegar a donde estamos —explica Shawn—. Pero ahora es mucho más fácil”.“
Un tazón de dispersión de agua de acero inoxidable que previene la erosión y el daño del suelo. Esa eficiencia es fundamental cuando el agua de riego se interrumpe el 1 de octubre y se reanuda el 1 de abril. Cuando el agua se interrumpe antes de las heladas, es el momento ideal para que Shawn y su equipo instalen los Sistemas de Transporte de Agua Todo en Uno.
“Estamos ocupados de octubre a abril”, dice Shawn. “Esa es nuestra ventana”.”
Una Operación Familiar
Great Basin opera con un equipo pequeño y unido. Shawn emplea a tres miembros de tiempo completo, todos ellos familiares.
Sus sobrinos, Tyler Atkinson, Jace Atkinson y Kylan Nelson, trabajan junto a él en el campo. El hijo de Shawn, Ruger, de 14 años, ayuda a limpiar el taller y trabaja en el campo cuando no está en la escuela. Otro hijo, Caden, ha ayudado con la fabricación de atrapadores de malezas y el mantenimiento del equipo. Otro hijo, Cael, también ha trabajado con la empresa, pero ahora está siguiendo una carrera como liniero.
“Nos divertimos mucho juntos”, dice Shawn.
El equipo reemplaza tuberías metálicas viejas de ríos, excava líneas de agua, construye caminos agrícolas y construye estanques de retención. También asumen proyectos agrícolas de temporada para mantenerse ocupados durante todo el año.
Claro, trabajar la tierra en el oeste tiene sus propias sorpresas. En primavera, cavar zanjas puede desenterrar culebras toro, conocidas localmente como "blow snakes", que han estado hibernando bajo tierra.
“Sacarás un cubo y puede que haya seis o siete dentro”, dice Shawn.
Es simplemente parte de trabajar en el Oeste.
Expandiendo a la Costa Oeste
A principios de este año, Great Basin completó su primera instalación en el sur de California utilizando el sistema integral de transporte de agua de Fratco.
Un agricultor interesado en convertirse en distribuidor viajó a Utah para ver los sistemas en funcionamiento.
“Quería verlo, tocarlo, caminar por él”, dice Shawn.
Después de ver el sistema de primera mano, el agricultor avanzó. Se enviaron, ensamblaron e instalaron tuberías y estructuras de acero inoxidable. El agua ya ha corrido por el nuevo sistema.
Al igual que Utah, California depende en gran medida de una gestión cuidadosa del agua. La expansión refleja un creciente interés en sistemas de riego coordinados diseñados para climas secos.
Construido para donde están
Shawn Peterson construyó Great Basin Pipe & Irrigation en torno a las realidades de su región. Es un trabajo práctico arraigado en la experiencia agrícola. Está moldeado por la sequía, las condiciones del suelo y la responsabilidad que conlleva la gestión del agua limitada.
Tienes que hacerlo funcionar con el terreno que tienes.
Mientras muchos contratistas que aparecen en estas páginas se centran en el drenaje, el trabajo de Shawn destaca el otro lado de la gestión del agua. En lugar de alejar el exceso de agua, sus sistemas la guían exactamente a donde necesita ir.
En un lugar donde el futuro del Gran Lago Salado sigue siendo incierto y cada temporada de cultivo depende de una planificación cuidadosa, esa responsabilidad pesa.
En el oeste, el agua no es algo que uno da por sentado.
Y para Shawn Peterson y Great Basin Pipe & Irrigation, eso marca toda la diferencia.
