En el Medio Oeste, los contratistas luchan contra el agua.
En Utah, luchan por eso. Shawn Peterson es el propietario y fundador de Great Basin Pipe & Irrigation, una empresa construida en torno a la realidad de la vida en el Oeste.
“—Estamos secos aquí —dice Shawn—. El agua es preciosa.”
Fundada en 2022, Great Basin puede ser una empresa joven en papeles, pero la experiencia de Shawn en el campo se remonta mucho más atrás. Comerciante de granos y agricultor de profesión, instaló su primera sección de tubería hace más de diez años.
“Al principio, era cuestión de suerte”, recuerda Shawn. “El boca a boca. Un trabajo aquí y otro allá”.”
Con el tiempo, esos trabajos se hicieron más frecuentes. Los agricultores necesitaban mejores sistemas de riego. La gestión del agua se volvió más urgente. En 2021, un agricultor local se puso en contacto con Fratco en busca de tuberías de riego. Shawn y su equipo instalaron ese sistema, lo que dio inicio a una colaboración que sigue vigente. Al año siguiente, se constituyó oficialmente Great Basin Pipe & Irrigation, que opera como distribuidor de Fratco dedicado exclusivamente al riego.
“No hacemos drenaje”, dice Shawn. “Es puramente riego”. Esa diferencia define todo en su negocio.
Instalación del sistema integral de transporte de agua de Fratco
Todos los proyectos de riego que Great Basin instala en la actualidad se basan en el sistema integral de transporte de agua de Fratco, desarrollado por esta empresa a través de un equipo dirigido por Jerry Weiland.
El sistema combina tubería de HDPE, estructuras de control de acero inoxidable y componentes de conexión en un diseño coordinado. En lugar de ensamblar materiales de múltiples fuentes, el sistema Todo en Uno está diseñado para funcionar en conjunto de principio a fin.
Para Shawn, esa coordinación importa.
“Tienes que calcular todo para obtener la cantidad de agua que quiere el agricultor”, explica. “El sistema tiene que estar diseñado desde el principio”.”
Fratco suministra los tubos y colabora con Buffalo Ridge Metalworks en la fabricación de las estructuras de control de acero inoxidable. Shawn y su equipo montan esas estructuras de acero inoxidable según las necesidades específicas de cada proyecto. Para realizar las conexiones in situ se utilizan acopladores Marmac.
Una vez que lleguen todos los materiales, el equipo podrá ensamblar e instalar sin tener que esperar por pasos de fabricación separados.
El resultado es un sistema diseñado para la eficiencia, la durabilidad y el rendimiento a largo plazo en condiciones occidentales exigentes.
Un Desafío Diferente
Por muchos Tried & True para los lectores en el medio oeste, el desafío es eliminar el exceso de agua. Los campos necesitan drenaje para seguir siendo productivos. En Utah, el desafío es el opuesto.
”El Medio Oeste está buscando deshacerse del agua —dice Shawn riendo—. Aquí, buscamos formas de introducir más agua en el suelo.“.
Todo sistema de riego comienza con una planificación cuidadosa, al igual que con los sistemas de drenaje. Antes de cavar una sola zanja, se debe inspeccionar el terreno. La pendiente es fundamental. El agua debe fluir a la velocidad correcta para llegar a las partes deseadas del campo.
“Tienes que inspeccionarlo. Tienes que conocer tu nivel”, dice Shawn. “Si no está bien, no va a funcionar como el agricultor necesita”.”
Los diseños se desarrollan basándose en esas mediciones. La distribución de tuberías, estructuras y puntos de flujo se planifican antes de que comience la instalación. Luego, el sistema se instala de acuerdo con las especificaciones exactas.
En una región donde no se puede depender de la lluvia, la precisión es fundamental.
La Conexión del Gran Lago Salado
La conservación del agua en Utah se extiende más allá de las granjas individuales. Conecta directamente con el futuro del Gran Lago Salado.
En las últimas dos décadas, el lago ha experimentado una drástica disminución debido a la sequía prolongada y al uso del agua aguas arriba. Los niveles más bajos de agua han generado preocupación por tormentas de polvo provenientes del lecho expuesto del lago, la pérdida de hábitat para la vida silvestre y el impacto ambiental a largo plazo para las comunidades circundantes.
“Es algo muy importante aquí”, dice Shawn. “Mucha gente está preocupada por el lago”.”
El norte de Utah juega un papel importante en el suministro de agua que finalmente alimenta el Gran Lago Salado. Mejorar la eficiencia del riego ayuda a reducir las pérdidas innecesarias y apoya los esfuerzos de conservación más amplios.
Programas como el NRCS y el Programa de Optimización del Agua de Utah brindan financiamiento para ayudar a los agricultores a modernizar los sistemas de riego. Estas iniciativas forman parte de un esfuerzo estatal para proteger los recursos hídricos y estabilizar los niveles de los lagos.
“Hay mucha tubería instalándose al norte”, dice Shawn. “Eso es porque el agua necesita ir al lago.”
Para Great Basin, la instalación del sistema integral de transporte de agua Fratco no se limita únicamente a la producción agrícola. Se trata de hacer un uso responsable del agua en una región donde el suministro nunca está realmente garantizado.
Las condiciones del suelo dan forma al sistema
Los métodos de riego en Utah varían según el terreno y las condiciones del suelo.
En muchas áreas alrededor del Delta, el riego por inundación sigue siendo común. Los suelos de la región a menudo contienen altos niveles de álcali y sal. Sin suficiente agua aplicada sobre la superficie, estas sales pueden ascender hacia la capa superior del suelo y dañar los cultivos.
“Si no lo inundas, esas sales tienden a subir —explica Shawn—. A las plantas no les gusta eso”.“
El riego por inundación ayuda a empujar las sales por debajo de la zona radicular. En áreas planas, este método sigue siendo eficaz y práctico.
En áreas como Circleville, donde los campos son menos nivelados y más cercanos a terrenos montañosos, los sistemas de pivote son más comunes. El terreno más inclinado dificulta el riego por inundación. Instalar un pivote puede ser más eficiente que nivelar el terreno.
“Depende de la granja en la que estés”, dice Shawn. “La ubicación marca una gran diferencia”.”
Todo trabajo comienza entendiendo la tierra primero.
De Concreto a Acero Inoxidable
Antes de pasar al sistema de transporte de agua «todo en uno» de Fratco, lo habitual era utilizar estructuras de control de hormigón. Una vez instalada la tubería, los equipos tenían que esperar a que los contratistas de hormigón vertieran primero los pisos, luego las paredes y, por último, las cuencas de desviación, todo ello por etapas.
“Simplemente tomó una eternidad”, dice Shawn. “Fue difícil para el instalador. El equipo tuvo que entrar y salir varias veces. Los retrasos en la programación ralentizaron los proyectos durante la ya corta temporada de inactividad del riego.
En colaboración con Fratco y Buffalo Ridge Manufacturing, Shawn pasó a utilizar estructuras de acero inoxidable que podían montarse e instalarse de manera más eficiente.
La tubería SmoothCorr se conecta a la estructura de control de acero inoxidable que gestiona el flujo y el desvío del agua. “Jerry tuvo un papel fundamental en eso”, dice Shawn. “Dijo: ”Busquemos algo que sea más fácil de instalar y usar”».”
Se realizaron varias revisiones en el camino para refinar el diseño y mejorar la instalación. Hoy en día, las estructuras de acero inoxidable reducen el tiempo en el sitio y simplifican el proceso general.
“Tomó varias revisiones llegar a donde estamos”, explica Shawn. “Pero ahora es mucho más fácil”.”
Un tazón de dispersión de agua de acero inoxidable que previene la erosión y el daño del suelo. Esa eficiencia es crítica cuando el agua de riego se interrumpe el 1 de octubre y regresa el 1 de abril. Cuando el agua se interrumpe antes de las heladas, este es el momento ideal para que Shawn y su equipo instalen los Sistemas de Transporte de Agua Todo en Uno.
“Estamos ocupados de octubre a abril —dice Shawn—. Esa es nuestra ventana”.“
Una operación familiar
Great Basin opera con un equipo pequeño y cohesionado. Shawn emplea a tres miembros de tiempo completo, todos ellos familiares.
Sus sobrinos, Tyler Atkinson, Jace Atkinson y Kylan Nelson, trabajan a su lado en el campo. El hijo de Shawn, Ruger, de 14 años, ayuda a limpiar el taller y trabaja en el campo cuando no está en la escuela. Otro hijo, Caden, ha ayudado a fabricar recolectores de malezas y con el mantenimiento de los equipos. Otro hijo, Cael, también ha trabajado con la empresa, pero ahora está siguiendo una carrera como liniero.
“Nos divertimos mucho juntos”, dice Shawn.
El equipo reemplaza tuberías metálicas viejas en el río, excava líneas de agua, construye caminos agrícolas y construye estanques de retención. También asumen proyectos agrícolas de temporada para mantenerse ocupados todo el año.
Claro, trabajar la tierra occidental tiene sus propias sorpresas. En primavera, cavar zanjas puede desenterrar culebras toro, conocidas localmente como "blow snakes", que han estado hibernando bajo tierra.
“Sacas un balde y puede que haya seis o siete ahí dentro”, dice Shawn.
Es simplemente parte de trabajar en el Oeste.
Expandiendo a la Costa Oeste
A principios de este año, Great Basin completó su primera instalación en el sur de California utilizando el sistema integral de transporte de agua de Fratco.
Un agricultor interesado en convertirse en distribuidor viajó a Utah para ver los sistemas en operación.
“Quería verlo, tocarlo, caminar por él”, dice Shawn.
Después de ver el sistema de primera mano, el agricultor avanzó. Se enviaron, ensamblaron e instalaron tuberías y estructuras de acero inoxidable. El agua ya ha corrido a través del nuevo sistema.
Al igual que Utah, California depende en gran medida de una cuidadosa gestión del agua. La expansión refleja un creciente interés en sistemas de riego coordinados diseñados para climas secos.
Diseñado para donde se encuentran
Shawn Peterson construyó Great Basin Pipe & Irrigation basándose en las realidades de su región. Es un trabajo práctico arraigado en la experiencia de cultivo. Está moldeado por la sequía, las condiciones del suelo y la responsabilidad que conlleva la gestión de agua limitada.
Tienes que hacerlo funcionar con el terreno en el que estás.
Mientras que muchos contratistas que aparecen en estas páginas se centran en el drenaje, el trabajo de Shawn destaca el otro lado de la gestión del agua. En lugar de alejar el exceso de agua, sus sistemas la guían exactamente a donde necesita ir.
En un lugar donde el futuro del Gran Lago Salado sigue siendo incierto y cada temporada de cultivo depende de una cuidadosa planificación, esa responsabilidad pesa.
En el Oeste, el agua no es algo que se da por sentado.
Y para Shawn Peterson y Great Basin Pipe & Irrigation, eso marca toda la diferencia.
