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Justo al sur de las costas de Sandusky Bay, junto al lago Erie, se encuentra la ciudad de Clyde. Una acogedora zona del norte de Ohio que sirvió de inspiración para una colección de cuentos escritos en 1919 por Sherwood Anderson y cuyas calles arboladas fueron reconocidas por la Fundación Nacional del Día del Árbol. Clyde es también el lugar donde, en 1900, nació Bower Tiling Services Inc. Una empresa familiar de cuatro generaciones que actualmente es propiedad de los clientes de Fratco, Jim y Wendy Jett y Jack Bower.
A principios de siglo, el bisabuelo de Wendy, George W. Bower, fundó la empresa con un sueño y una zanjadora Buckeye a vapor. "Mi padre dice que su abuelo estaría asombrado de los avances actuales en el sector del drenaje agrícola", nos cuenta Wendy. George instalaba tanto tejas de arcilla como de hormigón durante sus días en el campo con sus hijos, Richard y William. Ambos se convertirían más tarde en socios de su padre. George se jubiló antes de presenciar la evolución real de las tuberías de arcilla a las de resina diseñadas por Fratco e instaladas en todas las obras de Bower en la actualidad. Las tuberías de plástico, una idea que George consideraba bastante descabellada. "Pensaba que nunca funcionaría". subrayó Wendy, señalando también que su bisabuelo estaría bastante asombrado de la innovación y la tecnología de los productos Fratco actuales.
Hacia 1955, Richard compró las acciones de su hermano William en Bower Tiling Service, tres años antes de que George se jubilara. Los hijos de Richard, Jack y Tom, se incorporaron a la empresa en 1964. Jack Bower es el padre de Wendy. Wendy tiene muchos recuerdos de cuando visitaba a su abuelo, a su padre y a su tío mientras trabajaban en el campo. El negocio está entrelazado con su vida tal y como siempre la ha conocido. "He crecido en este negocio. Forma parte de mí", rememora Wendy su historia familiar. "Y luego arrastré a Jim, ese tipo con suerte", se ríe.
Richard Bower, el abuelo de Wendy, se jubiló en 1976. Tras ver la necesidad de suministrar arados, zanjadoras y piezas de repuesto Inter-Drain de calidad en el mercado secundario, el padre y el tío de Wendy fundaron Great Lakes Inter-Drain Inc. en 1985. Con el tiempo, y con dos negocios en auge, los hermanos consideraron que lo mejor era que cada uno dirigiera una empresa en lugar de repartirse entre ellos las responsabilidades de ambas. Jack, que todavía hoy ocupa el cargo de presidente de Bower Tiling, se dedicó exclusivamente al negocio de los azulejos, mientras que Tom tomó las riendas de Great Lakes en 1995. Wendy y Jim se convirtieron en la cuarta familia propietaria de Bower Tiling. La pareja comenzó a presidir ambas empresas en 2015, cuando Jack y Tom se retiraron de las operaciones diarias de Bower's Tiling Service y de la retitulada Bower's Great Lakes Inter-Drain. Wendy se maravilla al pensar en lo que ella y Jim gestionan ahora. "Nos enorgullece formar parte de algo que existe desde hace tanto tiempo. Conlleva una gran responsabilidad mantener nuestra reputación y la calidad de trabajo que los agricultores de la zona han llegado a conocer."
Este pilar de Ohio no es más que un asunto de familia. Entre los empleados, encontrarás a la cuñada de Jack, Michelle Picciuto, en la oficina. Su sobrino, Nick Bower, trabaja codo con codo con Jim en la empresa, junto con Jack y Seth Jett, los hijos gemelos de Jim y Wendy. Su hija, Julia, ayuda en la oficina siempre que es posible. Si llama para preguntar por un pedido, es posible que encuentre al padre de Wendy, Jack, en la línea atendiendo las llamadas de clientes de todo el país sobre equipos y piezas. "Mi padre está 'jubilado'", reflexiona Wendy, "pero está en la oficina, o en el taller, todos los días". Wendy gestiona las oficinas y la contabilidad. No es tarea fácil con dos prósperas empresas entre la pareja. Wendy ofrece un sabio consejo a quienes dirigen una empresa familiar. "Cuando trabajáis juntos, puede ser casi imposible no llevarse a casa lo que ocurre en el trabajo. Intentad ser comprensivos y apoyaros mutuamente, y pasad tiempo fuera del trabajo, juntos, siempre que podáis".
Jim y Wendy saben que su éxito se debe a que trabajan en equipo con la familia y a que sólo ofrecen a sus clientes la línea completa de productos de una empresa: los Fratco. "Sé cuándo algo funciona y cuándo no", afirma Jim. Como vicepresidente y copropietario de la empresa, ha probado varias líneas de productos desde su entrada en el negocio en 1996, año en que también se incorporó Wendy.
A diario, encontrará a Jim y a su equipo instalando únicamente sistemas y productos Fratco para sus clientes agricultores. "Fratco es una empresa de tuberías para contratistas", explica. "Saben exactamente lo que funciona y lo que no en el drenaje agrícola". Los agricultores necesitan tuberías que resistan y trabajen en tándem con el terreno, independientemente del cultivo que se recoja en sus campos. Algo de lo que Jim da fe tras haber instalado muchos sistemas en los últimos 24 años. Por eso, de todos los fabricantes posibles con los que podría asociar el nombre de la empresa Bower, sólo Fratco le vale. "Su calidad y lealtad es lo que más me importa". Jim continúa compartiendo cómo los valores de su empresa se alinean con los que Fratco mantiene desde hace tiempo. "Los productos tienen que funcionar la primera vez que se instalan. Respaldamos el producto desde el primer día, igual que Fratco respalda lo que produce. Por eso trabajamos exclusivamente con ellos. Ellos valoran a sus clientes en la agricultura, y nosotros valoramos a los nuestros".
Si hubiera una sola razón por la que este dúo de potencias recomendaría los productos Fratco, Jim da fe de que el servicio de atención al cliente de la empresa está a la cabeza de todos los demás. "Con los pocos problemas que he tenido, pusieron remedio a primera hora de la mañana siguiente, si no ese mismo día". Los Jetts atribuyen esa rapidez a su representante de ventas de Fratco, Paul, que es conocido por quedar con Jim -literalmente- a cualquier hora del día para arreglarlo y entregar el producto. "El servicio que prestan es el mejor. Paul, nuestro representante de ventas de Fratco, se desvive por conseguirnos lo que necesitamos. Viene al taller a las cuatro de la mañana con tuberías. Está a dos horas en coche de su casa. Siempre está ahí, para todos sus clientes, y eso es insuperable".
La relación de los Jett con Fratco pasó de conocidos a instaladores dedicados, pero no fue de la noche a la mañana. Al contrario, se cultivó a lo largo de los años encontrándose con el mismo representante de ventas, Gabe, en jornadas de campo y convenciones. Cuando Jim dio el salto y probó los productos Fratco, Paul había asumido el papel que antes desempeñaba Gabe. "Gabe era muy amable, simpático y siempre estaba intentando que Jim comprara tubos Fratco durante mucho tiempo", se ríe Wendy. La ironía no pasó desapercibida para Gabe, que estaba encantado de que Paul tuviera a los Jetts como clientes. "Gabe dijo riendo: 'He intentado que compréis esta pipa durante años, y cuando me voy, ¿ahora empezáis a comprar?". recordó Wendy.
Paul es más que un simple representante de ventas para los Jetts. Se ha convertido en un querido amigo. Jim y Wendy no sólo asistieron a su boda, sino que el hijo de Paul ha visitado a Jim en el campo. El sueño de cualquier pequeño: experimentar lo que deben parecer tractores y camiones de juguete de tamaño gigante. Gracias a la persistencia de Gabe, la amistad y el servicio de Paul, y el compromiso de Fratco de respaldar su producto, esta familia seguirá trabajando con Fratco durante generaciones.
