Como se ve en el Tried & True Número de otoño de 2022
La ciudad de Birmingham, Iowa, no tiene la notoriedad de la famosa ciudad de Alabama que comparte su nombre. Por supuesto, eso es de esperar para una ciudad que sólo cuenta con unos pocos cientos de residentes-367, para ser exactos, según el Censo de 2020. Pero a pesar de las diferencias de tamaño y población, Birmingham, en Iowa, tiene algo que Alabama no tiene: Lick Creek Enterprises, LLC.
Propiedad del dúo formado por Jim y Donna Lee Mathias, Lick Creek Enterprises fue la primera empresa de Iowa en vender tubos Fratco, incluso varios años antes que la planta de Fratco en Mt. Pleasant.
Naturalmente, Jim se alegra de contar ahora con un local de Fratco a sólo treinta millas de su tienda. "Como era de esperar, la disponibilidad y el suministro de productos han aumentado desde que abrieron en Mt. Pleasant", señala Jim. "La factura del flete también es mucho más barata, ya que no hay que transportarlo tan lejos".
CON BUEN PIE
La idea del transporte de larga distancia tiene un significado especial para la familia Mathias, porque su relación con Fratco comenzó con una entrega que realmente fue más allá.
"Habíamos conseguido un gran contrato y pensábamos recurrir a otra empresa de tuberías de la zona. Sin embargo, esa empresa decidió que prefería hacerse cargo del proyecto en lugar de vendernos la tubería. Llamé a Steve Overmyer, que entonces aún era presidente de Fratco, y me dijo que en su lugar podía suministrarme el cargamento de doble pared que necesitaba."
Entonces, Steve preguntó a Jim cuándo necesitaba la tubería.
"Le dije que lo necesitaba cuanto antes", recuerda Jim entre risas. "Supuse que tardarían unos días en organizar la entrega". Steve Overmyer y su equipo de Francesville tenían otros planes.
"Steve se presentó a la mañana siguiente con el semirremolque de tuberías que necesitábamos", dice Jim. "Me lo había traído él mismo -de la noche a la mañana- desde Indiana hasta Iowa".
Desde entonces, la relación entre Lick Creek Enterprises y Fratco se ha fortalecido con el paso de los años, ya que los clientes de Jim y Donna Lee siguen encantados con la calidad y fiabilidad de los productos Fratco.
"El tubo Fratco es siempre un buen producto", explica Jim. "Nunca fluctúa en calidad, siempre es fiable".
Jim continúa explicando que, incluso durante la escasez de resina, su empresa siempre tuvo todo lo que necesitaba de Fratco, tanto en términos de producto suministrado como de servicio y asistencia de la empresa.
"No puedes evitar entablar relaciones cuando tratas con las mismas personas una y otra vez con resultados positivos", explica Jim. "He llegado a conocer bastante bien a mi representante en Fratco, Alan Kruszka, a lo largo de los años".
"Fratco nos apoya en todo lo que hacemos", dice Jim. "Ambos aspiramos a la calidad en cada empeño".
Actualmente, la relación de oferta y demanda entre Jim y Fratco es recíproca. Dado que Lick Creek Enterprises también se especializa en fabricación, actualmente fabrica muchos de los accesorios de tubería especializados que Fratco comercializa. En general, esta relación demuestra cómo las empresas pueden crecer juntas, beneficiándose cada parte de los conocimientos especializados de la otra.
DE ORÍGENES HUMILDES A FUTUROS PROMETEDORES
Lick Creek Enterprises y Fratco tienen en común algo más que su lucha constante por la calidad. Resulta que ambas empresas empezaron siendo pequeñas y se construyeron a partir de la misma piedra angular: la familia.
"Empezamos muy pequeños, trabajando en el garaje de mi padre", dice Jim. "Donna Lee me ayudó en todo al principio. Desde el papeleo hasta la soldadura, siempre estaba a mi lado. Tenía que estarlo, o no lo habríamos conseguido".
Ahora, tras haber ampliado hace tiempo su negocio a un edificio propio en las afueras de Birmingham, Jim se ríe al recordar aquellos humildes comienzos. "Algunos días no sabíamos si estábamos medio locos y otros nos preguntábamos si lo estábamos del todo".
Sin embargo, no todo fue lucha. "Era agradable tener tu propia empresa, sobre todo cuando tus hijos crecen y pueden trabajar allí contigo", dice Jim, que tiene dos hijos con Donna Lee. "Es algo en lo que, cuando tus hijos son mayores, puedes ofrecerles oportunidades si las quieren".
En la actualidad, el hijo menor de Mathias, Tyler, trabaja entre varias personas empleadas por Lick Creek Enterprises. Cuando se le pregunta si su hijo heredará la empresa cuando se jubile, Jim simplemente sonríe y dice: "Si él quiere".
Como empresa multigeneracional, Fratco desea lo mejor a Jim, Donna Lee y a la potencial segunda generación de líderes de Lick Creek Enterprises. Su negocio ha sido inestimable para la misión de Fratco de ofrecer un servicio al cliente inmejorable y productos de calidad incomparable, y la empresa espera compartir más éxitos mutuos junto a la familia Mathias en los años venideros. Con el centenario de Fratco en 2023, ahora es el momento de celebrar asociaciones tan valiosas como ésta.
