Como se ve en el Tried & True Número de otoño de 2021
Para los nuevos agricultores que desean invertir en tierras, la tarea puede resultar desalentadora. Abundan las presiones, como encontrar la parcela perfecta, el precio de compra, competir con quienes tienen bolsillos más profundos en un mercado volátil, crear un plan de negocio sólido para obtener financiación y cómo relacionarse con los consumidores para mover la aguja hacia la rentabilidad. Pensemos ahora en los agricultores que se acercan a la jubilación. La edad media de los agricultores estadounidenses es de 58 años. Cerca del 60% son propietarios y tienen 65 años o más. Aunque muchos arriendan sus tierras a otros para que las cultiven, otros siguen arremangándose cada día en el campo. La cara de la agricultura está cambiando en los próximos años y el baile entre las transferencias de conocimientos, habilidades y -para que no lo olvidemos- tierras lo es todo. Ya se trate de agricultores heredados o de trabajadores de cuello blanco dispuestos a abandonar la carrera de la rata, han aparecido listos para empezar, justo a tiempo y con métodos y medidas un poco diferentes a los de sus predecesores.
NO SE TRATA DEL DINERO, SINO DE LA MISIÓN
La próxima generación de agricultores tiene una mentalidad diferente y lleva la protección del medio ambiente a un nuevo nivel. Para ellos, este trabajo es una misión: no se trata de dinero. Los agricultores de la nueva generación quieren controlar el proceso de producción de alimentos para que sea lo más ecológico posible. Al igual que sus predecesores, se ven a sí mismos como administradores de la tierra que se les ha confiado. Sin embargo, sus ideales se combinan con el deseo de dejar tras de sí una huella ecológica menor y fomentar un mañana mejor cultivando los alimentos a su manera. Este impulso coincide con el del consumidor actual, que quiere saber más sobre la procedencia de sus alimentos, empezando por las manos que los han producido. Una nueva legión de agricultores también responde a la pregunta de dónde vendrán nuestros alimentos para satisfacer las demandas de abastecimiento alimentario cultivo a cultivo.
La agricultura ecológica significa decir no a los pesticidas, herbicidas y fertilizantes sintéticos. Salvaguardar la tierra es fundamental para lo que estos agricultores venden y con lo que alimentan a sus familias. También está la cuestión de cómo quieren vivir los agricultores de la próxima generación. No quieren trabajar a contrarreloj, luchar contra el tráfico en hora punta, preguntarse si serán los próximos en la cola para un ascenso o si les despedirán. Mañanas tranquilas mientras sale el sol, rodeados de la belleza de la naturaleza y en contacto con la tierra, parece el día perfecto en la oficina, ¿verdad?
FORMACIÓN SOBRE EL TERRENO
El modo en que los agricultores novatos se convierten en empresarios operativos difiere. Algunos regresan de estudiar agroindustria en la universidad y ponen en práctica las técnicas recién descubiertas en la tierra que aman. Crecer al aire libre a veces sienta las bases para una carrera profesional. Sin embargo, no todos los que se están labrando una carrera en el sector agrario cuentan con la experiencia familiar ni han obtenido un diploma que certifique que lo saben todo sobre agricultura. Entonces, ¿cómo entran en el juego estos agricultores?
Existen organizaciones que ponen en contacto a quienes desean aprender técnicas de agricultura ecológica con agricultores que necesitan ayuda. Este emparejamiento permite a los agricultores transmitir a quienes desean aprender conocimientos que no siempre se aprenden en un libro de texto. Worldwide Opportunities on Organic Farms (WWOOF) es un programa de intercambio cultural y educativo cuya misión es crear una comunidad de agricultores con conciencia global. Las familias de acogida proporcionan experiencia a los ávidos aprendices. Los visitantes reciben alojamiento y comida gratis a cambio de una formación práctica en agricultura. Desde las 12 hectáreas de la costa de Oregón hasta la agricultura microvertical a las afueras de Nueva York, los "becarios" se sumergen en la vida agrícola, una forma excelente de probar una profesión antes de lanzarse con los dos pies en el suelo. Es una forma estupenda de aprender el oficio, perfeccionar las habilidades y coger las herramientas necesarias para empezar una nueva carrera.
PONERSE EN MARCHA
La agricultura apoyada por la comunidad está ganando terreno mediante la financiación de explotaciones de nueva creación con provisiones para quienes inviertan. Funciona así: Un consumidor compra acciones, por adelantado, de la producción de la próxima temporada de cultivos sobre una base semanal, quincenal o mensual. Todos salen ganando. Los consumidores pueden elegir entre las flores, frutas y verduras más frescas, al tiempo que entablan relaciones con los agricultores locales. Los agricultores pueden estar más tranquilos sabiendo que sus cosechas están prevendidas. Eso significa menos tiempo de comercialización y más tiempo para centrarse en la producción. La oferta y la demanda nunca han tenido tan buena pinta.
A algunos agricultores novatos se les cede o alquila una pequeña superficie de la explotación familiar para que la prueben. Esto ofrece la oportunidad de resolver problemas logísticos o de cultivo mientras se planifica el crecimiento. Una revisión inmediata de las operaciones puede ser un paso demasiado lejos. Tomar un cuarto de acre para ver cómo puede funcionar un cultivo de flores o de microvegetales es un experimento que merece la pena arriesgar.
Los agricultores de nueva generación también tienen que aprender a convivir con la naturaleza, los cambios de estación y el clima. Ahí es donde a Fratco le encanta ayudar a los agricultores con sus necesidades de drenaje. Cuando los cultivos prosperan, las empresas tienen éxito y eso significa que las comunidades viven bien. Es un escenario que hace que todos en Fratco estemos orgullosos de formar parte de algo más grande: alimentar al mundo.
Fuentes: Forbes, USDA, OBF, Coalición Nacional de Agricultura Sostenible y WWOOF.
