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Cuando Steve Overmyer asumió su papel de liderazgo en 1978, la empresa todavía era conocida por la mayoría como Francesville Drain Tile, en honor a la pequeña ciudad de Indiana donde todavía se encuentra la planta original. Durante los casi 30 años de mandato de Steve, ese lugar siguió siendo la única instalación de la empresa. Y mientras que el estilo de liderazgo realista de Steve, su perspicacia natural para los negocios y su enfoque en un servicio de calidad sentaron las bases para una expansión posterior, su corazón y su enfoque siempre permanecieron arraigados en su querida ciudad natal.
"Es interesante", explica Steve, "en todo el tiempo que estuve al frente, nuestra zona de comercialización nunca cambió. Siempre fue esa zona con forma de balón de fútbol que cubre básicamente todo el estado de Indiana".
Cuando se le pregunta por qué, Steve se encoge de hombros, sonríe y dice: "Siempre tuve la mentalidad de que no quería todo el negocio. Sólo quería todo el negocio cerca de casa".
Con ese objetivo en mente, la estrategia empresarial de Steve podría describirse mejor como jugar a la defensiva que a la ofensiva.
"Hice todo lo que pude para mantener alejada a la competencia", se ríe Steve. "Por supuesto, eso es lo que hizo que nos fuera tan bien en la zona. Una cosa que hacía, en aquellos días en los que solo teníamos un puñado de camiones, era almacenar nuestros productos en los patios de los clientes antes incluso de que hicieran los pedidos. Les decía: "Lo tendréis aquí cuando lo necesitéis. No os preocupéis de pagarme hasta que lo ensuciéis'. A nuestros clientes les encantaba, les resultaba muy cómodo".
"Así que, cuando la competencia se dirigía a estos clientes e intentaba quitárnoslos, lo primero que nos preguntaban nuestros clientes era: '¿Me abasteceréis como hace Steve?'. Y los demás decían: 'No, no podemos hacerlo'. Pero yo sí podía, porque tenía una gran relación con esos clientes y confiaba en ellos como si fueran de mi familia. Y no me equivoqué, porque nunca tuvimos problemas para que nadie pagara".
Aunque la base de clientes de Fratco sea ahora demasiado grande para la táctica de Steve de hacer acopio de existencias antes de la venta, el espíritu de confianza local que él fomentó sigue vivo en las relaciones de la empresa con los clientes.
Del mismo modo, la cultura interna de confianza y apoyo en el lugar de trabajo que Steve cultivó entre los empleados de Francesville sigue prosperando hoy en día. Cuando se le pregunta por los empleados con los que ha trabajado a lo largo de los años, Steve dice: "Los considero mi familia, igual que consideraba a mis clientes mi familia."
Por un momento, la actitud de Steve se vuelve más solemne al recordar a los muchos trabajadores que desempeñaron papeles vitales para que la Fratco fuera un éxito. "Es difícil hablar de ellos", explica. "Tuve muchos empleados que estuvieron allí durante décadas y décadas. Bailas en sus bodas y lloras en sus funerales. Y a veces eres tú quien toca el grifo en esos funerales. Por eso es difícil hablar de ellos".
Con lágrimas en los ojos, Steve hace una pausa para serenarse y continúa: "No me importa vivir donde vivo ahora, pero me alegro de haber crecido en Francesville. Eso es lo que me hizo trabajar tan duro, y eso es lo que hizo que el trabajo fuera tan divertido. Porque, cuando tienes este pueblecito de apenas mil habitantes, conoces a todo el mundo, y ellos te conocen a ti. Y todos dependen unos de otros".
Al igual que Steve se preocupaba tanto por sus empleados de Francesville, Fratco sigue preocupándose por las personas que trabajan duro cada día para que la empresa funcione sin problemas. Con Chris, el hijo de Steve, dando prioridad a la misma mentalidad familiar mientras sigue los pasos de su padre como actual director general de Fratco, no es probable que esa cultura de atención tan longeva cambie a corto plazo.
Lea la tercera parte de esta historia, "Conozca a Chris Overmyer", aquí: fratco.com/conocer-a-chris-overmyer
