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En 1821 se formó el condado de Putnam, Indiana. Situado al oeste de Indianápolis, el condado debe su nombre al general Israel Putnam, que sirvió durante la Guerra de la Independencia. Es una zona rica en industria y agricultura, e incluye la comunidad de Belle Union. Es también donde Devin Salsman, propietario y operador de Salsman Drenaje, Inc, llama a casa.
Después de la universidad en 1985, la ambición de Salsman era trabajar en la granja de su familia, pero no era el momento adecuado. La economía era inestable y volátil. Los tipos de interés eran altos y los márgenes escasos, lo que le obligaba a buscar empleo en otra parte. Salsman consiguió un trabajo en Ryland Farm Drainage. "Trabajé para Stanley Ryland hasta julio de 1988. Durante ese periodo, sufrimos una sequía horrible. Sin agua subterránea ni lluvia, el trabajo para la empresa era escaso", cuenta Salsman. Por desgracia para Salsman, eso significaba que había llegado el momento de buscar un nuevo empleador.
En 1992, cuatro años después de marcharse, Salsman tuvo una conversación con su antiguo jefe que lo cambió todo. "Stanley no sólo me pidió que volviera al negocio, sino que me ofreció asociarme". Una participación en la empresa y trabajar junto a su antiguo mentor era una oportunidad que Salsman no podía rechazar. Los dos fueron a cenar para hablar, firmar papeles y hacerlo oficial. Esa noche, un invitado más se unió a la pareja: Steve Overmyer, antiguo presidente y CEO de Fratco. Fratco era el proveedor de tuberías de Ryland Farm Drainage, y no hubo ningún cambio en esa decisión cuando Salsman entró como copropietario. "Stanley ya hacía negocios con Fratco. Cuando fuimos todos a cenar, conocí a Steve, me cayó bien, confié en él y firmé los contratos para encargar su producto esa misma noche. Desde entonces soy cliente de Fratco", reflexiona Salsman.
Aquella noche trascendental nació Ryland and Salsman Drainage. También fue entonces cuando Salsman conoció la historia de Fratco, sus productos y la razón de ser de la empresa, que ahora cuenta con cuatro generaciones. Cuando se le pregunta a Salsman por qué elige una y otra vez las tuberías Fratco cuando el mercado está lleno de opciones, responde, "Fratco es un producto de calidad con un servicio excepcional. Cualquier cosa que necesito, me la consiguen, y eso es un servicio por encima de cualquier otro".
En 2006, Ryland se jubiló y la empresa se convirtió en Salsman Drainage, Inc. Cuando se le pregunta si alguna vez consideró otro proveedor de tuberías cuando se hizo cargo de las operaciones, la respuesta es directa y rápida. "¡No!" Salsman se ríe, y luego continúa: "Siempre hemos estado contentos con Fratco. Siempre me han tratado bien, incluso cuando han surgido problemas. Cuando trabajas con alguien desde hace 31 años, pueden pasar cosas; todos somos humanos y eso forma parte de la vida. Fratco siempre me ha atendido cuando más lo he necesitado".
En una época en la que el dólar ya no llega tan lejos como antes y muchos productos en los que antes se confiaba parecen decepcionar, Fratco nunca ha vacilado en su misión de fabricar tubos de calidad. "Están 100% centrados en el cliente y siempre se han desvivido por mí", elogia Salsman. Cuando se le pregunta por qué confía en los productos y accesorios de Fratco, Salsman lo tiene claro: "Son buena gente y siempre cumplen su palabra; hacen lo que dicen que van a hacer".
La accesibilidad a los productos es importante, pero el contacto directo con el personal es esencial, y el equipo de Fratco se lo toma muy en serio. Para Salsman, una línea de comunicación abierta empezó hace treinta años, cuando Steve Overmyer facilitó su número de teléfono durante su primera cena. "Cuando el propietario de la empresa te da su información de contacto personal, eso dice mucho de su disponibilidad para con sus clientes".
Fratco se preocupa por el éxito de los negocios de sus socios. Chris Overmyer, presidente y consejero delegado de Fratco en cuarta generación, ha dejado claro una y otra vez que las relaciones importan. Tanto si el mercado prospera como si surgen retos, la transparencia del sector es fundamental para Fratco. "Chris siempre ha estado a mi disposición y me ha contado con franqueza lo que ocurre en el sector, como hacía su padre, y eso me ayuda a hacer planes de negocio actuales y futuros. Se preocupa por mi éxito y yo me preocupo por el suyo", afirma Salsman con entusiasmo.
La reciente escasez de resina en el mercado y la presión sobre el transporte han sido problemas que Fratco y sus clientes están afrontando juntos. Salsman afirma que, aunque los tiempos han sido difíciles, ha podido mantener el ritmo de las instalaciones. "Mis clientes entendieron desde el principio lo que estaba pasando y nunca se quejaron. Por suerte, nunca me quedé sin producto. Con todo lo que hemos pasado juntos, Fratco cuidó de mí".
El negocio de Salsman está en auge. Lo que antes era una operación de dos personas con un equipo mínimo se ha convertido en una empresa muy solicitada. "Cuando empezamos, teníamos una zanjadora de ruedas, una vieja retroexcavadora, un camión volquete y dos camionetas", recuerda riendo. "Nuestro negocio se ha expandido mucho, y nos diversificamos hace unos años cuando los clientes lo demandaron. Definitivamente, hemos evolucionado".
Salsman Drainage y Fratco tienen mucho en común en cuanto a los valores de la empresa. "Ambos nos centramos en el cliente, siempre. La calidad es nuestra norma por encima de todo, y garantizamos todo lo que hacemos. Si a un cliente de la empresa le surge un problema antes de que yo empezara, nos ocupamos de su problema gratis y sin preguntas". dice Salsman. Los valores fundamentales que Salsman comparte con Fratco es una de las cosas que más admira de las similitudes de ambas empresas. "Fratco siempre respalda su producto y su trabajo, y nosotros también".
Muchos de los empleados de Salsman llevan mucho tiempo con él, incluida su hija, que ayuda a gestionar la oficina. "Trato a mis empleados mejor que a mí mismo porque aprecio todo lo que hacen por mí. Puede que no pase largas horas sentado en el asiento de la retroexcavadora ni cave tantas zanjas como antes, pero sé que es un día de trabajo duro: estoy agradecido por cada uno de ellos", comparte con humildad.
Salsman sigue dedicando muchas horas a la oficina y, al mismo tiempo, presta sus servicios en la empresa.
su comunidad. Nacido y criado en Belle Union, Salsman fue bombero voluntario del municipio de Jefferson durante veintiún años. También es miembro de la junta de Endeavor Communications: su anterior empleador antes de aventurarse y convertirse en propietario de un negocio con Ryland. Cuando no está en la oficina o visitando a los clientes, se le puede encontrar pasando tiempo con la familia, viendo hockey o buscando un lugar tranquilo para pescar.
Fratco socios, como Salsman, que trabajan duro para servir a sus clientes y la comunidad, mantener Fratco inspirado para seguir haciendo la mejor tubería en la industria. Sin embargo, salir a pescar de vez en cuando tampoco parece una mala forma de pasar el día, ¿verdad?