Algunas de las empresas de más éxito nacen de la oportunidad. Otras nacen de la determinación frente a los retos de la vida. Johns Brothers es ambas cosas.
En 2011, Eric y Earl Johns prosperaban cada uno en su propia carrera: Earl en agricultura y excavación y Eric en construcción comercial. Después de 16 años, tenían las habilidades, la ética de trabajo y el conocimiento de la industria. Pero cuando su madre se enfrentó a una grave enfermedad, los dos hermanos se encontraron pasando más tiempo juntos y reflexionando sobre lo que realmente importaba.
“Al terminar esa temporada, decidimos: ‘Oigan, deberíamos dejar nuestros trabajos y crear una empresa’”, cuenta Eric. “Y eso es exactamente lo que hicimos”.”
Con un préstamo de $100.000, una vieja alicatadora de los años 80 y una retroexcavadora, se lanzaron a la aventura. Lo que empezaron siendo dos hermanos con maquinaria prestada se ha convertido en una empresa multigeneracional con una facturación de $4 millones al año y una docena de empleados, la mayoría familiares.
Una empresa familiar
La familia es la base de Johns Brothers, ya que determina cómo funciona la empresa y por qué prospera. De los 12 empleados, solo tres no son familiares, aunque todos los miembros del equipo son tratados como familia.
El hermano mayor de Eric y Earl, Don, se unió al negocio en 2013, manteniendo la flota en óptimas condiciones como mecánico y manejando excavadoras. El hijo de Eric, Andrew, se incorporó tras obtener una licenciatura en Administración de Empresas en el Grace College de Winona Lake y se está preparando para llevar la empresa hacia el futuro. El yerno de Earl, el veterano de la Fuerza Aérea Tyler Skinner, se unió en 2018 y ahora maneja excavadoras y topadoras en algunos de sus proyectos más grandes.
Eric también destaca al veterano empleado Nick Ames. “Nick se encarga de la parte comercial de la excavación”, explica. “Dependemos mucho de él, especialmente en las grandes granjas lecheras. Es un gran activo para nosotros”.”
Entre bastidores, Stephanie, la esposa de Earl, gestiona la oficina desde Francesville, encargándose de la facturación, las nóminas y la contabilidad. Maurie, la esposa de Eric, que es enfermera, se encarga de que la tienda funcione abasteciéndola de comida y bebida, lavando la ropa de trabajo y asegurándose de que el equipo siempre tenga lo que necesita.
“Es un trabajo tan sucio que incluso les proporcionamos la ropa de trabajo”, dice Eric. “Es uno de esos pequeños detalles que les facilitan la vida a los chicos”.”
De pequeños trabajos a grandes proyectos
Cuando la empresa empezó, un trabajo de alicatado de $20.000 era un gran negocio. Hoy en día, Johns Brothers aborda con regularidad proyectos de azulejos de medio millón de dólares que abarcan cientos de hectáreas.
“Seguimos haciendo los trabajos pequeños”, dice Eric. “No siempre son los más rentables, pero son los que han construido nuestro negocio. También son una inversión para futuros trabajos, así que seguimos haciéndolos”.”
Su trabajo ahora va mucho más allá del drenaje de campos. Johns Brothers se encarga de aproximadamente 751 TP21 T de los trabajos de movimiento de tierras comerciales de Titan Construction y mantiene sólidas relaciones con las grandes explotaciones lecheras de la región.
Su mayor proyecto lechero fue una instalación para 8.000 vacas en la que se encargaron de todas las obras, incluida la construcción de lagunas. Solo este año han excavado estanques de retención de aguas pluviales, preparado terrenos para nuevas instalaciones de terneros y excavado para un digestor de biogás.
“Nunca falta trabajo”, dice Eric con una sonrisa.
Una flota preparada para cualquier trabajo
Desde sus humildes comienzos con dos máquinas, Johns Brothers posee ahora más de 30 equipos, entre los que se incluyen:
- 7 excavadoras
- 5 bulldozers
- 4 alicatadoras
- 2 minicargadoras
- Varios camiones semirremolque, volquetes y vehículos de apoyo
Ser dueños de su propio equipo, o como diría Eric, “ser dueños de su propio hierro”, les da la flexibilidad de aceptar casi cualquier trabajo sin tener que esperar a alquileres o recursos externos.
Una asociación con la que pueden contar
Desde el primer día, Johns Brothers ha confiado en Fratco para sus soluciones de drenaje. La conexión va más allá de los negocios. Eric, la esposa de Earl y varios empleados de Fratco, incluido el presidente y director ejecutivo, Chris Overmyer, crecieron juntos y compartían el mismo autobús escolar. Ese vínculo de toda la vida sentó las bases de la confianza.
“No es un mundo perfecto”, dice Eric, señalando que en una industria tan dinámica, es inevitable que se produzcan errores. “Pero cuando ocurren, Chris es nuestro hombre: siempre lo soluciona. Por eso seguimos acudiendo a él”.”
Para Johns Brothers, la confiabilidad lo es todo. “Siempre están ahí para suministrarnos lo que necesitamos”, explica Eric.
En este negocio, el momento oportuno lo es todo. Si llamamos, se aseguran de que lo tengamos. Ese es el tipo de socio al que hay que aferrarse.
Eric explica: “John Danford es mi persona de confianza. Siempre se asegura de que tengamos lo que necesitamos. Ha hecho que los chicos carguen los tubos durante la noche para que yo pudiera recogerlos a la mañana siguiente. También ha sido muy flexible y complaciente cuando no tenían exactamente lo que necesitaba, normalmente debido a mi falta de
de planificación”.”
Eric también aprecia el enfoque sin presiones del representante de ventas de Fratco, Jade Crum. “No me gusta que los vendedores me molesten”, afirma. “Si necesito algo, lo llamo y él se encarga de todo. Así es como me gusta hacer negocios, y Jade
honra eso”.”
Guiados por la fe
Desde el principio, Johns Brothers ha operado bajo un verso rector:
“Así que, ya sea que comas o bebas, o cualquier cosa que hagas, hazlo todo para la gloria de Dios”.”
– 1 Corintios 10:31
Esta cita bíblica no es solo un lema colgado en la pared. Es el principio que guía a los hermanos en la forma de dirigir a su equipo, tratar a sus clientes y pensar en su futuro.
Con la siguiente generación ya asumiendo roles de liderazgo, Eric y Earl saben que los pilares de Johns Brothers —la fe, la familia y el trabajo duro— seguirán impulsando el negocio en los años venideros.
