Como se ve en el Tried & True Número de otoño de 2021
Desde el atletismo juvenil hasta las grandes ligas, el día de partido es el mejor para participantes y aficionados. No todos los fines de semana hay sol en las gradas. Los retrasos por lluvia ocurren, pero los eventos cancelados debido a campos anegados no tienen por qué hacerlo. Desde los estadios más emblemáticos hasta los campos de béisbol de las ligas menores, contar con la tubería adecuada significa que el agua estancada, el césped roto y la madre naturaleza no dominarán el campo.
El mal drenaje es un problema que va más allá de la fanfarria y la rivalidad. El funcionamiento del campo es un negocio. Llenar los asientos de los estadios, la venta de artículos y las colas de las concesiones forman parte del balance final. Desde los campeonatos de fútbol universitario hasta la Copa del Mundo de fútbol, los acontecimientos deportivos generan ingresos más allá de la taquilla. Los días de partido cancelados significan menos aficionados en los asientos y vendedores descontentos con los productos que no salen de las estanterías. Eso nunca es una victoria, se juegue como se juegue.
Proteger el césped también significa proteger a los jugadores. Las superficies irregulares y que no permiten jugar afectan a la calidad del juego y pueden provocar lesiones. Según The American Journal of Sports Medicine, jugar en un césped bien drenado supone menos tensiones para el cuerpo, lo que significa que se producen menos lesiones en campos secos y bien drenados. Las conmociones cerebrales, las distensiones y desgarros musculares, los esguinces de ligamentos y las fracturas óseas disminuyen notablemente, al igual que los traumatismos recurrentes o repetitivos de los jugadores. El agua estancada, el barro y el hielo pueden contribuir a crear condiciones inseguras o envejecidas en el campo, provocando un suelo inestable. El suelo y el césped deportivo necesitan una buena base y tracción para mantener a los atletas sanos y compitiendo al máximo.
Cuando se trata del rendimiento de un campo de atletismo, hay tres componentes clave para el éxito del drenaje: el drenaje superficial, el drenaje interno y el sistema instalado bajo la superficie. El drenaje superficial es el agua que escurre hacia el campo. El drenaje interno es el agua que se mueve a través de los niveles del suelo. El sistema de drenaje subsuperficial es la tubería instalada bajo el campo que dirige el exceso de humedad lejos del sistema radicular y hacia una zona de drenaje designada, dejando a los ingenieros y jardineros la tarea de crear espacios para la retención del agua. No todas las instalaciones pueden aprovechar los sistemas de vías fluviales naturales para ayudar a la tubería en ese último paso del drenaje. Por eso, maximizar el drenaje superficial e interno garantiza la salud y seguridad del césped en el campo. Independientemente del nivel de juego, nadie quiere ver a los jugadores marginados por lesiones evitables debidas a la compactación del suelo, surcos, tráfico rodado o peatonal que dejan más que una marca: pueden acabar con sus carreras. Algo de lo que las instalaciones no quieren ser responsables, ni los entrenadores o directores deportivos quieren que ocurra bajo su vigilancia.
Boyd Montgomery es el director comercial regional de campos y terrenos deportivos de una de las mayores empresas de terrenos deportivos profesionales de Norteamérica. Aporta su experiencia y conocimientos a los estadios y campos donde se hacen los sueños. Las Series Mundiales, la Super Bowl, una plétora de torneos profesionales de golf... él y sus compañeros llevan décadas ocupándose de los verdes alfombrados y los céspedes rugosos de estos torneos sagrados. Cuando Montgomery se ocupa de los campos de la División 1 y de la NFL, los terrenos suelen equiparse con tierra diseñada específicamente para trabajar con drenaje. Modificada para evacuar el agua en lugar de inundar la zona, la tierra y la hierba o el césped de alta calidad se combinan con un drenaje adaptado a la tarea en cuestión. "Las raíces siempre están buscando agua y nutrientes, y su fuerza bruta total se traduce en una fuerza dentro del césped que se mantiene unida, no se desgarra y el contenido de agua se gestiona de tal manera que el césped nunca llega a un punto de marchitamiento por estar anegado", explica Montgomery. También explica cómo debe ser el césped desde el punto de vista del espectador. "Hay una ciencia detrás de la gestión del césped de los deportes profesionales que la gente sentada en las gradas animando un touchdown o tranquilizándose para ese largo putt para birdie no ve. Los espectadores ven un lienzo bellamente pintado, no el funcionamiento interno de la gestión del agua bajo el campo, tal y como nos gusta y como debería ser".
Desde los estadios hasta las instalaciones municipales, la gente quiere lo mismo: un césped accesible y que permita jugar. Montgomery lo ha visto de primera mano en sus veintisiete años de carrera, que empezó en los suburbios de Sylvania, Ohio. Ahora se dedica a gestionar el césped de los mayores acontecimientos deportivos del mundo. También es un padre cuyos hijos adultos participaron en el pasado en deportes escolares y ligas comunitarias. "No importa si juegas en un campo profesional o en un equipo de parques y recreo; la gente quiere que sus hijos jueguen en campos tan exuberantes como los de los atletas profesionales", dice Montgomery. Pero el verdadero reto está en el mantenimiento, en los presupuestos limitados y en que los responsables estén de acuerdo. "El césped es un organismo vivo que respira bajo el tráfico, la actividad y la diversión de los niños. Cuanto más tiempo esté compactado, constreñido y sucumba a la fuerza de la actividad, empezará a deteriorarse sin intervención. Ahí es donde entra en juego el drenaje. Sin ese sistema en juego, nadie está en el campo jugando", comparte.
Las superficies de juego de primera categoría no surgen de la nada. Hace falta un equipo de héroes anónimos, como Montgomery y sus colaboradores, para que los campos estén listos para los jugadores horas antes de que los árbitros piten el comienzo de la temporada de la NFL o el viernes por la noche en el campo de béisbol local. Debajo de las líneas pintadas y de la maraña de pies de los jugadores hay sistemas de tuberías de diseño intuitivo, como el Fratco, que mantienen alejados a los que se lavan la cara y a los jugadores haciendo lo que más les gusta.
La administración y el personal del instituto Algona de Iowa pueden contarle todos los retos que supone tener campos seguros y fiables listos para la acción. Para el distrito escolar, dar prioridad a las necesidades de los alumnos no se limitaba a las aulas, sino que se extendía al campo de fútbol, que necesitaba desesperadamente un drenaje. Eso significaba construir una superficie segura y fiable donde las condiciones se habían deteriorado hacía tiempo. Proporcionar un campo sólido, fiable y seguro tanto a la banda de música del Regimiento Escarlata como a los equipos de fútbol de los Bulldogs equivalía a disponer de un lugar seguro y seco para jugar y actuar. La reingeniería de la propiedad dio lugar a una de las mejores instalaciones al aire libre del estado para que la utilicen otros clubes deportivos juveniles locales, y Fratco se enorgullece de haber formado parte del esfuerzo de la comunidad.
Proyecto comunitario de césped de Algona
El superintendente de las escuelas de Algona, Joe Carter, vio cómo demasiados de sus alumnos no podían participar en el campo por causas ajenas a su voluntad. "Debido al estado de nuestro campo de fútbol... tuvimos que trasladar varios partidos de fútbol a instalaciones de otras ciudades, lo que restó oportunidades a nuestros alumnos, padres y comunidad. Durante muchos años, no hemos permitido que los equipos juveniles de nuestra zona utilizaran nuestro campo por miedo a lo que pudiera ocurrir debido al drenaje inadecuado y a las condiciones a menudo muy húmedas." El entrenador principal de fútbol, Andy Jacobson, insistió en que el nuevo césped ayudaría a los estudiantes y a la comunidad de más formas de las imaginables. Kurt Kissinger, de la Banda de Marcha del Regimiento Escarlata, creía que un campo de césped mejoraría la calidad del sonido de los músicos y fomentaría la seguridad de los estudiantes. La comunidad de Algona estuvo de acuerdo y se dispuso a instalar el césped con un poco de ayuda de vecinos y amigos, como Fratco.
A Craig Douglas, director de ventas de Fratco, le encanta formar parte de una empresa que cree en devolver algo a la comunidad. "Una cosa es decir que nos preocupamos por el futuro de nuestra juventud, y otra muy distinta es unirnos a otros patrocinadores y colaboradores del área de Algona para dar vida a la pista de atletismo". La donación de tuberías de Fratco ayudó a que los jugadores volvieran al campo, los atletas de pista a las pistas y los músicos actuaran para animar a la multitud. Algo para los aficionados Algona Bulldog para celebrar y un Fratco ayudar a los libros de registro.
Fuentes: Sports Turf Managers Association, American Journal of Sports Medicine, Boyd Montgomery & Algona Community Turf Project.
