Como se ve en el Tried & True Número de primavera de 2023
Nota de la Redacción: Ofrecemos nuestro más sentido pésame a la familia Vantiger tras el fallecimiento de Jim el 3 de julio de 2023. Tuvimos el honor de poder entrevistarle y asomarnos a la increíble vida que llevó y al legado que ahora deja.
A sus 88 años, James Vantiger es un granjero de Iowa que no se arrepiente de nada en la vida. Nacido en 1935, James, conocido como Jim, tuvo una infancia típica de granjero. Procedente de generaciones de granjeros, Jim dice: "Sabía lo que tenía que hacer". No veía ninguna razón para ir a la universidad. Tras graduarse en el instituto en 1953, Jim empezó lo que él llamaba "la escuela de los golpes duros".
Su padre le cedió 100 acres de tierra de labranza en West Point, Iowa, y así comenzó el legado de Jim Vantiger. Dedicándose a la agricultura durante todas las horas del día, Jim necesitaba ayuda para mantener su casa en la granja. Encontró a una pareja encantadora que buscaba una casa para alquilar. A cambio de darle de comer un par de veces al día y lavarle la ropa, les dejó vivir allí sin pagar alquiler. Jim trabajaba incansablemente y nunca dudaba en ser creativo para resolver un problema. Trabajaba la tierra que se le había dado lo mejor que podía.
En 1956, se casó con su compañera de toda la vida, Georgianna, con la que pasaría los siguientes 66 años hasta su fallecimiento la pasada primavera. Poco después de casarse, el abuelo de Jim cedió 160 acres al padre de Jim, quien a su vez se los pasó a Jim, lo cual fue otra bendición que Jim aprovecharía al máximo con su diligencia y trabajo duro. Al año siguiente, Jim comenzó su negocio de corretaje de granos, que todavía dirige hoy, llamado Vantiger Farm Market. Siendo el número seis el tema aparente de los Vantiger, Jim y Georgianna fueron bendecidos entonces con seis hijos.
Poco a poco, Jim fue comprando más tierras de labranza hasta poseer una milla cuadrada entera de lo que él llamaba "el suelo más rico del mundo... pero no podía drenar". Así empezó la pasión de Jim por la gestión del agua y su viaje para hacerla más accesible al sur de Iowa.
Recuerda los primeros tiempos de la agricultura, cuando las zanjas de tejas de arcilla se cavaban a mano con una pala de 18 pulgadas o, a veces, con una máquina de vapor. "Era mucho trabajo", comenta. Los recuerdos de Jim de aquellos laboriosos tiempos ayudaron a inspirar el artículo de este número sobre las técnicas de excavación anteriores a la máquina de vapor, que se encuentra en la página 12. Con una risita, Jim nos dijo: "¡Para eso están ahora las retroexcavadoras!". Se rió entre dientes mientras contaba un recuerdo de un amigo suyo que construyó su casa en un terreno elevado y al que sólo se podía llegar en barca debido a la inmensa cantidad de agua estancada.
Durante años fue difícil hacer llegar tuberías de calidad a su pequeña ciudad, en medio de una zona agrícola de Iowa. Tenía que levantarse en mitad de la noche para ayudar a descargar los camiones de tuberías que llegaban de fuera del estado. Era un verdadero inconveniente. Incluso trató de coordinar sus camiones de grano para recoger la tubería, mientras que en sus entregas.
En 2006, cuando Jim se enteró de que Fratco quería ampliar sus operaciones a Iowa, trató de pensar en cómo podría abogar por ellos. Sabía que sería muy beneficioso para la economía de su pequeña ciudad que eligieran Mt. Pleasant y, además, tener a Fratco fabricando en la misma carretera abriría muchas puertas a los clientes de Jim.
La comunidad siempre fue de gran importancia para Jim. Es un filántropo muy conocido en el sureste de Iowa y cree profundamente en la importancia de devolver algo a su comunidad. Al apoyar a Fratco, Jim apoyaba también a su comunidad. Así que fue a la oficina del agente inmobiliario local y le dijo que quería ayudar a Fratco a encontrar un terreno en Mt. Pleasant. El agente le dijo que sólo quedaba un terreno agrícola: 287 acres junto a la autopista. Jim cuenta: "Me interesé por él, llamé a Chris Overmyer y Fratco acabó comprándolo".
El hijo de Jim empezó a ocuparse del día a día en la granja para que él pudiera centrarse en su nuevo negocio, Vantiger Equipment and Supply, fundado en 2007. Ahora parte de la familia Fratco, Vantiger Equipment and Supply ayudó a cerrar esa brecha aún más entre el agricultor y la tubería accesible para la gestión del agua agrícola.
Durante casi 20 años, Fratco ha proporcionado puestos de trabajo de calidad y ha añadido estabilidad a Mt. Pleasant, una ciudad que ha pasado por dificultades económicas en el pasado. La sensación de pueblo pequeño de Mt. Pleasant no ha cambiado, ya que Jim sigue llevando su negocio según el sistema del honor. Si uno de sus contratistas o granjeros entra cuando él no está, puede coger lo que necesite y dejarle una nota escrita a mano. La pintoresca historia de Jim coincide con nuestros valores en Fratco: la comunidad y la familia importan. Estamos orgullosos de llamar familia a Jim y esperamos seguir trabajando con él y en su comunidad durante muchos años.
Cuando no está vendiendo pipas y grano, Jim se dedica a ver películas y a relajarse. Sigue siendo propietario de esa milla cuadrada de tierra de labranza, pero a sus 88 años deja que su hijo haga la mayor parte del trabajo físico. A medida que envejece, le resulta más difícil estar en las trincheras del trabajo agrícola diario. Hace poco le hicieron un bypass cuádruple y le pusieron un marcapasos, pero nada de eso le frena. Dice que se acuesta cada noche y que su cerebro nunca se detiene; a veces se despierta en mitad de la noche para pensar cómo hacer el trabajo del día siguiente lo mejor posible.
Fratco agradece a Jim la maravillosa relación que han compartido desde que la empresa abrió su sede de Mt. Pleasant. Clientes experimentados y leales como Jim han llevado a Fratco a sus 100 años (y contando) de negocios y asociaciones de éxito.
