Como se ve en el Tried & True Número del verano de 2022
Las estaciones van y vienen a medida que los agricultores que alimentan al mundo siembran, cultivan y cosechan. Y al igual que cada cosecha debe cuidarse con esmero, lo mismo ocurre con cada generación de agricultores. ¿Cómo será la próxima "cosecha" de profesionales de la agricultura? ¿Qué aportaciones únicas aportarán al interminable y siempre cambiante mundo de la producción de alimentos? ¿En qué se parecerán a las generaciones anteriores de agricultores y en qué se diferenciarán? Tried & True estaba ansioso por averiguarlo.
Situada en el corazón del Medio Oeste, en West Lafayette (Indiana), se encuentra la Facultad de Agricultura de la Universidad de Purdue. Fundada originalmente en 1874 como Escuela de Agricultura y Horticultura de Purdue, la Escuela ha ido acumulando una reputación de prestigio, innovación y excelencia en el mundo de la educación agrícola. Hay una buena razón por la que muchos conocedores del sector se refieren a la escuela como "el Harvard de la agricultura".
Hace poco, Probado y verdadero tuvo el placer de reunirse con Sara E. LaRose, profesora adjunta de Educación Agrícola en Purdue. LaRose está especializada en el propio proceso educativo, por lo que en Tried and True estuvimos encantados de preguntarle sobre los últimos cambios y novedades que se están produciendo en las aulas de agricultura de la enseñanza superior. Tal vez el cambio más reciente y drástico sea la definición de aula", afirma LaRose. Durante la pandemia de COVID-19, Purdue y otras instituciones se vieron obligadas a conectarse a Internet para mantener a salvo a estudiantes y profesores. Durante ese tiempo, los dormitorios y las habitaciones de invitados se convirtieron en aulas, ya que estudiantes y profesores se conectaban a Zoom para dar clases.
Especialmente para Purdue, el cambio temporal al aprendizaje en línea fue un duro golpe que hubo que encajar. En los casi 150 años transcurridos desde su fundación, la Facultad de Agricultura ha invertido millones de dólares en equipos de última generación para reforzar la formación agrícola de los estudiantes. El campus cuenta actualmente con instalaciones como un matadero en pleno funcionamiento para enseñar a los estudiantes ganadería y producción cárnica, un extenso invernadero para estudios botánicos y docenas de laboratorios y aulas. Todo ello, sin embargo, quedó inutilizado durante el apogeo de la pandemia.
La Rose, sin embargo, se apresura a señalar el lado positivo y duradero de este repentino cambio hacia el aprendizaje virtual. La normalización de la enseñanza a distancia ha hecho más accesible la educación agrícola a personas de todo el mundo. Antes, recibir una educación de Purdue sólo era viable para un pequeño número de estudiantes internacionales que estaban dispuestos y podían trasladarse al campus. Ahora, La educación a distancia está abriendo la puerta a que más personas de los países en desarrollo reciban una educación de calidad, creando una generación más diversa de profesionales agrícolas.
Una mayor diversidad en la agricultura es uno de los objetivos generales de la agenda de Purdue. "Aquí, en la Facultad de Agricultura, nos centramos mucho en lo que llamamos 'excelencia inclusiva'", explica LaRose. "Queremos que la agricultura resulte más atractiva para personas y grupos que han sido excluidos en el pasado".
"Creo que hubo un momento al principio de la pandemia en que la gente empezó a preguntarse de dónde vendrían sus alimentos si las cosas seguían empeorando", dice LaRose. Aunque parece que la pandemia está remitiendo, persiste la duda sobre la resistencia de las cadenas de suministro de alimentos.
"Hay un concepto que está de moda en la educación agrícola llamado 'Glocal'", comparte LaRose, "que es un enfoque híbrido de la producción alimentaria tanto global como local".
Una especie de renacimiento de los alimentos orgánicos cultivados localmente ya estaba en marcha mucho antes de la pandemia, y parece que las circunstancias impuestas a la población durante el COVID sólo echaron más leña al fuego. Sin embargo, local no significa necesariamente "rural", y el impulso de llevar la producción de alimentos a entornos urbanos -la mítica granja "vertical" alojada en un rascacielos, por ejemplo- sigue prosperando en el mundo de la agricultura en general. La próxima generación de agricultores, por tanto, puede que no siga los mismos arquetipos al aire libre con los que estamos familiarizados hoy en día. La Facultad de Agricultura de Purdue ofrece incluso un certificado en Agricultura Urbana, y otras universidades del país imparten programas similares de agricultura no tradicional.
La próxima generación de agricultores, por lo tanto, puede parecer notablemente diferente de los agricultores a los que estamos acostumbrados. También pueden operar
en lugares que no han estado tradicionalmente asociados a la agricultura en el pasado. Juntos, estos cambios aportarán nuevas y valiosas perspectivas que conducirán a una mayor innovación.
Como siempre, Fratco acoge estos cambios con los brazos abiertos, sabiendo que dondequiera que se cultiven alimentos, la gestión del agua y las soluciones de drenaje son esenciales. Tanto si los futuros contratistas de Fratco instalan sistemas de drenaje en campos llanos como en granjas verticales de rascacielos, la empresa seguirá adaptándose a las normas cambiantes como siempre ha hecho.
Más información sobre la Facultad de Agricultura de Purdue: ag.purdue.edu
